为什么人们不投资教育?

在上一篇文章中,我写道,教育能极大的提高个人收入。每增加一年的教育对个人收入的增加在高收入国家平均达10%,在低收入国家平均约为15%。但为什么没有更多的人投资教育从而提升人力资本以此来增加自己的收入?下面例举了四个原因(没有按照重要性排列):

1)第一是信息问题。大多数人,尤其是穷人和低学历人群,并不知道更多的教育会显著增加他们的收入。尽管他们可能认识到,受过高等教育的人有着更高的收入。但他们很可能并不知道提高一年教育会导致多少收入的提高。比如,人们可能会发现,没有高中文凭的工人比一个医生的收入要低,但他们可能没有意识到,如果这个工人获得高中文凭, 其会获得多少收入或他们的收入会提升多少。其实很多青少年并没有意识到这个因为教育的提升而导致的收入跳跃。如果把这个因为获得高中文凭而能使得收入有所提高的信息提供给学生,他们参加高中的倾向就会上升。同样,研究表明,当家庭被提供关于高中教育对提高收入回报的这个信息后,入学率与学生的考试成绩都有所提升。

2) 第二个问题是反教育的文化。虽然有些社会强调教育的重要性,鼓励批判性思维和知识的重要性,但是也存在一些社会有抵制教育的倾向。任何曾前往世界不同国家的敏锐观察者都可以快速识别上述两种文化的不同。迹象非常明显。在亲教育的国家, 你会一眼看到有些街道、广场冠以科学家、诗人的名字。人们会在公共场所看到哲学家、艺术家、科学家和作家的雕像。在反教育的国家,你可能会发现有些街道被冠以战争英雄的名字, 会在街道上看到政治家们的雕像。在亲教育的国家,你会看到书店无处不在,甚至在人们自己家中都有藏书和图书馆。但这一般不会发生在反教育的国家。艺术馆和科学博物馆是前者的重要机构,而大多数人不会涉足后者的博物馆。

因此,一个国家的文化偏好会对那个国家的人们是否获得更多的教育产生影响。这个结论听起来似乎是个坏消息。因为在大多数人的观念中,文化一般是不会改变的。即使改变,其变化也非常缓慢。这种观念并不完全正确。文化并不是刻在石头上的!经济学家已经研究这个问题并发现,随着经济、政治体制、法律环境的变化,社会的文化特性也会随之改变。这一重要议题将是以后文章中讨论的焦点。

3)第三,即使人们对教育的回报率有了完整的信息,即使他们的文化并不反对教育,在某些情况下,获得更多的教育可能不是个人最优化的选择。更多的教育能增加个人的人力资本,并对收入产生回报。但是,跟任何其他投资一样,人力资本的投资也有其成本。例如,如果人们的寿命很短,那么教育可能不是一个很好的投资,因为这会减少在学业结束和退休这个时间段内教育带来的经济回报。

比如说,一个国家的人均预期寿命是50年,平均在43岁退休(如那些预期寿命的国家,尼日利亚,喀麦隆和科特迪瓦)。如果其完成了小学,在13岁毕业,这个人可以在劳务市场工作30年,直到43岁。如果小学毕业生的年收入为5000美元,那他一生的收入(不考虑时间贴现)将达到5000美元×30=15万美元。如果此人另外再上了6年学,而年收入提高到6000美元一年。那其将于19岁完成学业。这意味着他将在退休之前共工作24年。其总收入将为6000美元×24 =144000美元,即14.4万美元。如果这样,他将不会选择这额外的6年的教育,因为获得额外教育(收入的损失)的机会成本比完成学业后获得的经济利益更大。如果退休年龄延后到53岁,那么人们将有更长的时间去获得教育所带来的回报,也会因为这额外增加的经济收益而提升其增加教育程度的动机。

这意味着,当人们的预期寿命较短时,人们获得更多教育的意愿更低。如果一个人的预期寿命很短(比如因为疾病、暴力或战争的概率高而死亡的可能性较高),或者退休年龄更早时,其投资于教育的动机就会更低。

4)第四个问题是信贷的约束和教育供应的缺乏。如果人们没法负担其教育的费用,他们就没有能力去获得更高的教育。学费、书籍和教育相关教育用品的成本对在一个家庭的收入中占据很大的比例。即使教育免费,在学校度过的时间没法赚钱。这意味着,对学生而言,即使教育免费,接受教育也是一项昂贵的投资,尤其对高中和大学生而言。

虽然一个社会有可能对教育有很高的需求,在某些情况下,教育的供应,无论是公共部门提供,还是私营部门提供,都可能无法满足需求。

为什么教育存在由公共或私营部门供给不足的问题,对因信贷约束而对教育造成的影响可以采取什么措施,将是下一篇文章要探讨的问题。这些问题的答案涉及作为选民的代理人的政治家的动机,金融和信贷市场的问题等。在上述框架内,我会回答诸如 “为什么在大多数国家有强制义务教育制度?” “教育是否应该免费?”及“银行业和信贷市场是否有助于解决市场在教育上失灵?”等问题。

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