月度归档:2015年03月

为什么人们不投资教育?

在上一篇文章中,我写道,教育能极大的提高个人收入。每增加一年的教育对个人收入的增加在高收入国家平均达10%,在低收入国家平均约为15%。但为什么没有更多的人投资教育从而提升人力资本以此来增加自己的收入?下面例举了四个原因(没有按照重要性排列):

1)第一是信息问题。大多数人,尤其是穷人和低学历人群,并不知道更多的教育会显著增加他们的收入。尽管他们可能认识到,受过高等教育的人有着更高的收入。但他们很可能并不知道提高一年教育会导致多少收入的提高。比如,人们可能会发现,没有高中文凭的工人比一个医生的收入要低,但他们可能没有意识到,如果这个工人获得高中文凭, 其会获得多少收入或他们的收入会提升多少。其实很多青少年并没有意识到这个因为教育的提升而导致的收入跳跃。如果把这个因为获得高中文凭而能使得收入有所提高的信息提供给学生,他们参加高中的倾向就会上升。同样,研究表明,当家庭被提供关于高中教育对提高收入回报的这个信息后,入学率与学生的考试成绩都有所提升。

2) 第二个问题是反教育的文化。虽然有些社会强调教育的重要性,鼓励批判性思维和知识的重要性,但是也存在一些社会有抵制教育的倾向。任何曾前往世界不同国家的敏锐观察者都可以快速识别上述两种文化的不同。迹象非常明显。在亲教育的国家, 你会一眼看到有些街道、广场冠以科学家、诗人的名字。人们会在公共场所看到哲学家、艺术家、科学家和作家的雕像。在反教育的国家,你可能会发现有些街道被冠以战争英雄的名字, 会在街道上看到政治家们的雕像。在亲教育的国家,你会看到书店无处不在,甚至在人们自己家中都有藏书和图书馆。但这一般不会发生在反教育的国家。艺术馆和科学博物馆是前者的重要机构,而大多数人不会涉足后者的博物馆。

因此,一个国家的文化偏好会对那个国家的人们是否获得更多的教育产生影响。这个结论听起来似乎是个坏消息。因为在大多数人的观念中,文化一般是不会改变的。即使改变,其变化也非常缓慢。这种观念并不完全正确。文化并不是刻在石头上的!经济学家已经研究这个问题并发现,随着经济、政治体制、法律环境的变化,社会的文化特性也会随之改变。这一重要议题将是以后文章中讨论的焦点。

3)第三,即使人们对教育的回报率有了完整的信息,即使他们的文化并不反对教育,在某些情况下,获得更多的教育可能不是个人最优化的选择。更多的教育能增加个人的人力资本,并对收入产生回报。但是,跟任何其他投资一样,人力资本的投资也有其成本。例如,如果人们的寿命很短,那么教育可能不是一个很好的投资,因为这会减少在学业结束和退休这个时间段内教育带来的经济回报。

比如说,一个国家的人均预期寿命是50年,平均在43岁退休(如那些预期寿命的国家,尼日利亚,喀麦隆和科特迪瓦)。如果其完成了小学,在13岁毕业,这个人可以在劳务市场工作30年,直到43岁。如果小学毕业生的年收入为5000美元,那他一生的收入(不考虑时间贴现)将达到5000美元×30=15万美元。如果此人另外再上了6年学,而年收入提高到6000美元一年。那其将于19岁完成学业。这意味着他将在退休之前共工作24年。其总收入将为6000美元×24 =144000美元,即14.4万美元。如果这样,他将不会选择这额外的6年的教育,因为获得额外教育(收入的损失)的机会成本比完成学业后获得的经济利益更大。如果退休年龄延后到53岁,那么人们将有更长的时间去获得教育所带来的回报,也会因为这额外增加的经济收益而提升其增加教育程度的动机。

这意味着,当人们的预期寿命较短时,人们获得更多教育的意愿更低。如果一个人的预期寿命很短(比如因为疾病、暴力或战争的概率高而死亡的可能性较高),或者退休年龄更早时,其投资于教育的动机就会更低。

4)第四个问题是信贷的约束和教育供应的缺乏。如果人们没法负担其教育的费用,他们就没有能力去获得更高的教育。学费、书籍和教育相关教育用品的成本对在一个家庭的收入中占据很大的比例。即使教育免费,在学校度过的时间没法赚钱。这意味着,对学生而言,即使教育免费,接受教育也是一项昂贵的投资,尤其对高中和大学生而言。

虽然一个社会有可能对教育有很高的需求,在某些情况下,教育的供应,无论是公共部门提供,还是私营部门提供,都可能无法满足需求。

为什么教育存在由公共或私营部门供给不足的问题,对因信贷约束而对教育造成的影响可以采取什么措施,将是下一篇文章要探讨的问题。这些问题的答案涉及作为选民的代理人的政治家的动机,金融和信贷市场的问题等。在上述框架内,我会回答诸如 “为什么在大多数国家有强制义务教育制度?” “教育是否应该免费?”及“银行业和信贷市场是否有助于解决市场在教育上失灵?”等问题。

教育与个人收入

在上一篇文章中,我谈论了一个国家的教育水平对国家收入的影响。但是,国家是个体的集合,而“国家收入”是这些个人生产的商品和服务总价值。所以,该问题的核心是当个体接受更多教育时,其个人生产力或个人收入是否增加。

当我们分析来自世界各地的个人水平的大样本数据,我们会发现教育程度更高的人的收入比教育程度低的人拥有更高的收入。想必大多数人不会对这一发现感到惊讶。但真正令人惊讶的事实是,边际教育对收入改变的幅度。

以下两图表显示是在高收入国家(美国)与在发展中国家(土耳其)劳动力平均税前工资与不同教育水平的关系。 美国工资

土耳其工资

美国属于平均教育水平较高的国家(13.4年),而土耳其的人均受教育年份是美国的一半。但在这两个国家,有一点相当一致,那就是更高教育水平的个人比受教育较少的人有更高的工资。在美国,那些没有高中文凭的劳动力的平均工资是12美元每小时,而那些有高中文凭的劳动力比前者高33%以上($ 16); 而有大学学位的人比有高中文凭的人所得的人均工资高75%以上($ 28)。

该模式同样存在于土耳其。最高学历是初中教育程度的工人每小时赚5.1TL。具有高中学历的工人挣 6.4TL每小时,比前者高25%以上; 而那些具有职业技术高中学历的收入比初中及以下文化程度的工人高50%; 大学毕业生赚取的小时工资比高中毕业生多2倍。

教育程度的高低与收入高低呈现出非常明显的关系。无论该国家的经济发展水平高低,该模式几乎存在在这个世界上的每个国家,从中国到英国,从印度尼西亚到以色列。

当然,另一个需要回答的重要问题是:是否工资的不同能真正体现了教育的不同,还是说工资的不同源于其他因素?或许受教育高的人都来自富裕的家庭,这些家庭在他们的圈子里有很强的网络,从而其孩子能获得更高的收入。换句话说,来自富裕家庭的孩子获得比穷孩子更多的教育,然后毕业后获取更高的收入,但是这种高收入根本上不是因为教育,而来源与其社会关系与家庭积累的财富。

而另一种可能性的解释是: 一个人本身的特质,如自律与智商,会影响其生产效率和收入。因此,那些更加自律自觉与更高智力的人会获得更高的工资,而这些人因为拥有这些特质,也更加容易在学业上取得成功。如果该解释成立,就意味着之所以收入高的那些人,不是因为他们收到了更高的教育程度而变得更加聪明,而只是因为他们本身聪明,所以那些低教育程度的人在竞争中被淘汰。

经济学家在用统计手段排除上述混杂因素后,计算教育对收入的真实的单独影响发现:额外增加一年的教育能将工人收入提高10%。

这意味着,假如两个人在其他各个方面都一模一样:他们具有相同的年龄、性别、工作经验、家庭背景、认知水平、行业等等。如果工人1的教育比工人2多三年,其工资会比工人2多30%以上。这是教育的直接因果影响。

这10%的边际回报来自于一年的教育提高了工人的认知与技能。其结果是,更多的教育使得他们的工作更有效,结果赚取更高的工资。

教育对收入的影响在低收入国家更大。在发展中国家,增加一年教育能提高工人的收入约15%。同样,教育对女性的收入的提高超过男性,无论是在高收入还是低收入国家都是这样。

此外,教育的回报率在近几年一直呈上升趋势,近年来,受到更多教育水平的工人的收到的奖励在增长,而,受教育程度低的工人工资越来越停滞不前。这是因为技术的改进要求工人必须有更好的技能,以便能利用这些新的技术。

这一切都意味着,教育是一个伟大的投资,在增加技术水平和收入上面。该投资对教育水平较低的发展中国家显得更为重要。

教育和国家收入

各国生活水平的不平等是当今世界面临的一个重大挑战。经济学家通常用人均收入来衡量一国一定时间的生活质量。毫无疑问,高收入与高生活水平直接相关。虽然学术上有很多因素可以解释国家间人均收入的差异,但其中一个很重要原因是受教育程度。

一般而言,平均教育程度越高的国家,其人均收入水平越高。下表列了一些国家的人均收入与人均受教育程度。举例说,摩洛哥的平均受教育是4.2年,人均收入只有3000美元。土耳其的平均受教育为6.6年,人均收入是10900美元。相比之下,意大利的平均受教育9.5年,人均收入$ 33000; 美国的人均受教育13.4年,人均收入为53000美元。从中我们可以估计,教育水平和收入水平之间可能存在一定的关系。

下图是所有国家起人均收入与其人均教育程度关系的散点图。我们可以看出其呈现正相关。教育程度较低的国家人均收入水平低, 而教育程度高的国家的人均收入水平更高。

表2

当然,有一个疑问是: 是否只要提高教育水平,人均收入就会得到提高。为了确定教育对收入的真正影响,我们还需要考虑两个潜在的混杂因素。首先,在教育的投入上,高收入国家比低收入的国家有能力投入更多的资金,结果资金的投入会进一步增加这个国家的教育水平。这是收入对教育的反向作用。

第二,有可能其他因素会同时作用于收入与教育,比如文化。有些国家有重视教育的传统文化。这些文化传统影响着一个国家的创新与创造力,结果提高国家财富与个人收入。这种情况下,我们认为是文化这个因素既推动了教育,也提高了人们的收入。

考虑到以上情况,经济学家用复杂的模型剔除了上述因素后,得出结论:增加教育对提高人们收入有积极的影响。国家之间人均受教育程度的差异是国家之间收入差异的重要来源。换言之,在其他条件类似的情况下,劳动力受教育程度高的国家的人均收入比受教育程度低的国家的要高。

此外,教育质量上的差异也能部分解释国家间的收入差距。如果两国的劳动年龄人口具有相同的平均受教育程度,但如果第一个国家的教育质量高于第二个国家,第一个国家的人均收入会更高。

这一切都意味着,当一个国家的人们收到更多的更高质的教育,这些教育对一个国家的人均收入的提高有直接的因果影响。